薛怀安将怀中短枪递给常樱，在接到枪的一刻，即使是这位见多识广的北镇抚司百户也忍不住叹道：“这火枪怎么做得如此精致小巧，难怪藏在怀里都看不出来。薛校尉，若不是你有这把能藏得住的枪，今日之事没有这么容易了结呢。这宝贝是出自哪位制枪高手？”

  “不知道，市面上管这种枪叫银记枪，百多两银子一把。”李抗答道。

  “嗯，制造这枪的人尽管手艺高，但我猜想，性格一定不好。”薛怀安十分肯定地说。

  “哦，你猜他什么性格？”常樱颇有兴趣地问。

  “他一定是离群索居，性格偏执，平日里也许一言不发，但是会突然大发脾气，把身边的人搞得手足无措。只要与他在一起就会让人感觉很有压力，就是那种非常不懂得体谅他人的人。”

  常樱好奇起来，饶有兴趣地问：“你为什么这么推测？”

  薛怀安见自己的胡说八道有人捧场，眼睛一亮，来了精神。

  “你想，一个喜欢造枪这种枯燥事情的人，必定是躲在某处阴暗偏僻的房子里，不爱与人打交道吧？而把这些金属件打磨得这样异乎寻常的光滑，一定是需要很极端的个性吧？还有为什么这人会将火枪造成这么小巧的样子，除了考虑到便于携带，更多是因为个性里的偏执吧？”

  李抗听了点头同意：“对，分析得有道理，这人一定是那种极端追求完美，想怎样就必须怎样，设定的目标一定要达到，不会考虑到别人的立场，很难相处的人。”

  “对，在他身边的人真是叫人同情。”

  薛怀安说完这话，觉得身后似乎有满怀恶意的眼睛在盯着自己，后脊梁隐隐发冷，回头一看，原来是初荷正用恶狠狠的目光盯着他。

  他以为初荷是怨怪自己冷落了她，忙将她拉过来，向常樱介绍道：“常百户，这是我妹妹初荷。”

  常樱在女子中属于高个子，面对娇小的初荷，微微弯腰，做出亲和的姿态，说：“初荷妹妹好，没想到薛校尉所说的精通枪械的妹妹竟是这么小小的一个丫头，真是可人。这次可要多谢你了，难得你虽然年幼却这么勇敢。”

  初荷却毫不领情，依然臭着一张脸，瞟一眼常樱，扭头气哼哼地走了。

  薛怀安一见，忙去追赶，将李抗和常樱尴尬地抛在那里。

  李抗有点儿无奈地摇摇头，对常樱解释道：“常百户多海涵，他妹子不能言语，脾气因而怪异些，估摸那个造银记枪的高人也是这等别扭脾气吧。”

  客

  馨慧女学在人质风波结束之后便暂时关了十来天，一来是为了安定一下受惊学生的情绪，二来是因为这所女学是否会继续开下去尚未有定论。

  馨慧女学的校长程兰芝是个二十四岁还未嫁的老姑娘，其父是惠安最大的茶商，靠与西洋人做茶叶交易发了大财。三年前她办女学时曾经说过要一辈子不嫁人，而如今却传出婚讯，故此以后她是在家相夫教子还是继续办学仍未有定数。

  初荷一时没了去处，原本想天天躲在家中看书造枪，谁知杜小月非要搬来与她住几日，她不知如何拒绝，只得答应了下来。

  杜小月算得上是初荷在馨慧女学中最好的朋友，除了两人都是父母双亡的身世，还因为整间女学里真正有心向学的恐怕也只有她们两个。

  南明律规定女子初婚必须满十八岁，但朝廷办的公学是从八岁念到十四岁。公学毕业之后，家中有条件供养的男孩子大多继续去书院求学，而这些书院虽说没有明令不收女子，但女孩子进去的条件却极为苛刻，故而公学毕业之后女孩子又不够婚嫁的年龄，便往往无事可做。

  由于很多女孩子都觉得与其在家中闲着等到十八岁出嫁，不如念些书打发时间，私人开办的女学便应运而生。

  各个女学的课程不尽相同，初荷读的这一所在学制上几乎是完全模仿那些男子读的书院，暗地里有与那些书院一较短长的意味。可是毕竟大多数学生来这里的目的是交际和消磨时光，所以认真学习的并没有几个。

  诗、赋这样轻松的课程还好，数学、物理一类艰深的学问，常常是选修者寥寥无几，初荷就是在数学课上结识了杜小月。

  不过，退一步说，即使不是好朋友，初荷也没有立场拒绝杜小月。

  杜小月在人质事件中虽然没有受伤，可是心理上却留下了后遗症，这件事杜小月一股脑怪罪在了薛怀安头上。

  “怀安哥哥，我的后背又疼了。”杜小月说道，脸上现出极其痛苦的神情。

  薛怀安的神情也是同样万分痛苦，道：“小月，西洋医生和中医郎中都给你检查过了，你后背的确没受伤。布朗医生不是说你这是精神上的问题嘛，治疗的方法唯有放松，绝对放松。你不放松，我有什么法子呢？”

  “难道我不想放松，不想忘记那些可怕的事情吗？可是你看我嫂嫂那副刻薄嘴脸，我见了就只会更加紧张，原来还有女学可去，现下可是无处可躲了。怀安哥哥，你收留我吧，要不是因为你把那歹人杀死在我身后，血流了我一背，我不会得这怪病的。”

  眼前少女可怜巴巴的恳求模样让薛怀安不知如何拒绝，只好答应让杜小月过来住几天。初荷知道了原本怕家中多出一个人来会不习惯，可杜小月经常出门，就算在家的时候也大多是一个人在自己屋中看书、写字，安静又不添麻烦，算得上很好的住客。

  只有等到薛怀安回来，杜小月才会更加活跃一些，常问些百户所发生的见闻和薛怀安办案的逸事。每每讲到有趣处，总会瞪大一双眼睛，赞叹道：“真的吗，好有意思啊，怀安哥你很了不起哦。”

  薛怀安受不住夸赞，立时红了脸，咧嘴嘿嘿直笑，立即投入百倍的精神把后面的故事讲得更加精彩绝伦。

  初荷从来不曾这样赞叹过“花儿哥哥”，倒是骂他呆子的次数比较多。每每这个时候，她便用手比一个大大的“呆”字，然后瞪他一眼，转身离开。有时候还会不由分说地拉上一脸崇拜之情的杜小月，留下讲到兴头儿上的薛怀安在那里自娱自乐。

  杜小月在初荷家比平日里似乎爱笑一些，只是初荷隐隐觉得，杜小月并不是真的很快乐。有那么几次，初荷恰巧看见杜小月发呆的模样，只见那原本就生得颇为楚楚可怜的小脸儿上，浮着浅淡的愁色，整个人如同画卷中伤春悲秋的仕女，哀美却又空洞得没有什么存在感。

  初荷问她是不是有什么心事，她眼里的光如游鱼潜水一样沉入眸子深处，淡淡笑笑，反问：“初荷，人生这样长，你可想过将来要和谁一起过？”

  初荷想也没想，指了指窗外在给院中花草浇水的薛怀安。

  杜小月顺着她的手指凝望日光下浇水、剪枯叶的男子，低低叹一口气，说：“你们要能这样一直在一起，那可真好。难怪你都不懂什么叫寂寞！”

  初荷心有所动，提笔写道：“你很寂寞吗？因为你哥哥对你不好？”

  杜小月低头看字，再抬头的时候，脸上挂着笑，说：“初荷你别担心我，虽然有时候我很寂寞，可是，我也和你一样，找到了想要共度一生的人。”

  “是谁啊？”初荷忍不住随手写出问句。

  杜小月却早已心思飘走，没注意到纸上的问题，望着窗外忙碌的身影，陷入自己的世界。

  这样状态的杜小月，会让初荷从心底生出一丝不安，她不知道她在想什么，整个人像脱了肉身，眼睛看上去盯着某处，实则是凝视着虚空，幽深的瞳孔里翻滚着风暴，不断旋转凝聚，只待某一个时刻就会喷薄而出。

  初荷不能言语，问事情只得用笔写字，一来二去问不出个所以然，也就算了。只道是杜小月终究比自己大上几岁，心事本来就重，又住在哥嫂那里寄人篱下，听说在家里跟粗使丫头一样要干许多杂事，心里的不痛快多也是自然的事。

  然而有时候初荷看见杜小月和薛怀安相处时的怡然与快乐，心里也会生出些莫名的情绪，想了几天，终于拉住薛怀安偷偷问：“花儿哥哥，你觉得小月如何？”

  薛怀安正在看一本卷宗，眼睛从书页上离开，辨认清初荷的口型，顺嘴道：“很好。”

  “娶做媳妇儿还不错吧？”