庒琂震惊，急垂头摇摆。她知道，郡主在暗示自己不能乱说话。

庄玳咬嘴唇，不敢再缠着，依依不舍勾一眼向庒琂。

庒琂垂下头目，没看见庄玳的眼神，但听到他的说话了。

庒琂想：庄玳留下，无非想说他在红楼那边跟意玲珑斗文趣事。

送走庄玳母子几人，庒琂忧忧郁郁缓步回中府。按往常，她定要去老太太那儿坐一会子，或请安了再回镜花谢。此刻，没那思想了，只想往镜花谢屋里坐去。

进了中府。

有几个丫头子从寿中居出来，欢声笑语，扭打俏骂，互相嗔怪。三喜示意庒琂注意。

庒琂一看，正看到丫头子们飞奔下来呢，她们急给庒琂端礼。

一个丫头子说：“姑娘，可巧见都到你了。老太太说，菊儿姐姐东施效颦，偷了你的手艺。她做的鱼，赏给我们吃了。”

庒琂一时没想到丫头子说的什么，只客气礼貌回笑。

三喜倒知觉识意，乐道：“你们说的是梅子鱼么？”

丫头子们听了笑得前仰后翻，摇摇摆摆的，都说正是。

那会儿，寿中居屋檐下，梅儿立在那儿，指着丫头子们啐道：“有好吃的吃走就罢了，还出来说别人的嘴。你们别告诉人，说你们是我手底下做事儿的。我没你们这些人。”

丫头子们赶紧向庒琂眨巴眼睛，提起裙子，迅速溜走。

庒琂不想得罪梅儿，便稍迎两步，往梅儿那边去，笑道：“姐姐错怪她们了。她们跟我开玩笑呢。”

梅儿道：“哟！姑娘，这些蹄子没上没下的惯了，我还怕你怪罪呢。因是我底下的人，我不说几句，后头你怪我怎得了。”

庒琂知梅儿多心，于是，再道：“姐姐多心了。”赶紧转移话题，道：“老太太在？”

话未完，竹儿从里头走出来，面带春色。

竹儿喜道：“姑娘回来了？老太太正说到你呢，怎么恍惚听到你声音了呢！瞧，可不是你回来了。”

竹儿一面招手，一面下来，与三喜一同扶庒琂上去，入寿中居。

入内。

庒琂晃眼是看到有个人坐在炕头上，没敢直视真切，以为是老太太了，便先端了一回礼。

没起身，听到老太太道：“起来吧！”

庒琂应声起身，抬头看，屋里岂止有老太太一人，还有两位年高老妇，不知何人，打扮得十分贵气。

庒琂不敢失礼，又向各人端礼。

那两位老妇转眼，细细地看庒琂，点头称赞。

庒琂再看老太太时，这才发现，老太太戴上一副西洋眼镜，那两位老妇也各自戴有。老太太坐炕中，面前横有一矮桌子，两头各坐一妇。如今，她们戴着眼镜，手里拿一张纸在看呢，桌子上还叠有许多纸张。

因庒琂进来，老太太示意竹儿将纸张收拾好，又示意庒琂坐椅子上。

庒琂坐下，尽显拘谨。

两位陌生老妇看了几回，闷闷作笑，大约又夸赞庒琂样貌好，文静，知礼。老太太客气回应几句，也不关紧要。

应是她们聚得久，话也说完了，两位老妇主觉的起身告辞。

老太太没留，让梅儿进来同竹儿一起送出去。

等人一走，老太太转出笑脸，更是和蔼了，招手庒琂往炕上坐。

庒琂又移身过去。

老太太说：“跟你说个正事儿，先说个趣事儿给你听。”

庒琂笑道：“老太太请说。”

老太太拉住庒琂的手，道：“我知道你的手巧，谁都比不得。在我心里，跟心头肉似的，任他们是天上的神仙也比不得。我跟你说，菊儿做了一道酸掉牙的鱼，还说是你的手艺。那两位老贵人来，闻了一口，眼睛没睁开。后头，叫丫头子们自个儿吃了。你说，我如今信佛了，还沾什么荤腥？真是没带脑子这些个人。”

说呢，老太太自己先乐。

庒琂心里装有事儿，听着不觉得有什么好笑，只勉强应下景。

老太太见状，道：“怎么呢？看你不安乐，在那边受欺负了怎么的？”

庒琂赶紧摇头道：“不是的。我在想，老太太要给我说什么正事。”

老太太“哦”的一声，疑惑地望住庒琂，大有哀伤神色。尔后，老太太让边上伺候的小丫头子出去，并让关门。

接着，老太太说：“才刚那两位贵人，是京师镖局的老户头！她们儿子有些能力，我跟她们两个早年有交情，寻思许久啊，特地请她们帮忙。”

庒琂不解，深深地盯住老太太的眼睛。

老太太道：“你弟弟的事，不止你心里装着。我这里！”拍自己的胸脯，道：“日夜难安啊！你们卓府，就剩下一脉了！如今，官道行不通，我得走黑道。”

庒琂仍是不明白。

老太太笑道：“我请她们帮我们找为眠，天涯海角的，也要帮接回来！”

为眠，即是卓为眠，是庒琂的亲弟弟。