普度把今日进去要做的事大体粗细说一遍，无非是在老宅堂上打坐祷念经文，给灯加油，焚香添烛等，还特意交代说，琂姑娘和瑜姑娘不必劳动。

庒琂和庄瑜见普度如此见外，异口同声道：“请师父不要排斥我们。”

普度怎敢劳动小姐？虽然府里的主子没特别招呼，可按常理而言，是要多照顾小姐。这是普度私心的做作。

正在这时，曹氏从前头转回来了，到普度跟前，一个劲儿地道：“头香断请该时候了。你们头一次不明白的，先听我招呼吧！都跟着你们普度师父一列的，齐整些进去。别磕到门头槛脚了，往年大和尚们都十分注重这些的。进了门，你们先净手净脸，该怎么做，我们跟普度师父说过了。跟着她，听她安排便是。不明白的，湘莲是知道的，湘莲多看着点儿，督促着点儿，别犯了浑乱。”

众尼回道：“是，太太。”

曹氏满意点头，巴巴地看了庄瑜和庒琂一眼，到底叹息一口，转脚侧身，让普度领人先行。

普度立正身子，闭眼静念几声，双手合十，轻声对身后诸人道：“随我去。”

于是，庒琂、庄瑜等尼姑跟随普度行入老宅子大门。

大门外，老太太等人站立等候，大约也是要先请尼姑们先进去。果然，靠近老太太边上，管家上来指挥了，手势引请入门。之后，老太太才步入，身后家众尾随。

进到里头，一眼看出一应所有俱是新物布置，十分夺目。所看到的那些物品繁多，非平常话语所能赘述清楚，词达真切。

因听到普度默默念作，看她坦然直行，庒琂等也不敢随意扭头观看，便跟随着一路。这会子，她们仿佛是一帮姑子了，守规守礼的，不敢逾越半步，不敢多窥半眼。

到了正堂，满屋秋黄，四下点足了灯火。正堂之上，排列庄府的列祖列宗牌位，牌位下是一横香案，香案之下又有几大横桌，桌上摆放各色荤素大菜，瓜果鲜品，以及不知名目的供物。

地上右侧，排放十七个垫子，垫子前头有一托盘，盘里搁放有念珠手串一挂，浮尘一把，木鱼一套；垫子分三排，首排只放一个，第二排放八个，后一排放八个。

普度对堂上默念一会子，进了第一注香，燃起烛，才在第一排垫子上坐下。身后的尼姑们，按这顺序，从第二排坐到第三排，列满为尽。

接着，看到普度拿起念珠和浮尘，又把木鱼搁近跟前，开始敲打。身后众人如得令似的，纷纷效仿。半时，满堂香气木鱼声弥漫，仿佛真进了什么庙宇一般。

木鱼声响，外头的脚步声也随即而来。只听到老爷们跟老太太道：“老太太仔细脚下。”

转眼，看到老爷们拥护扶持老太太进门。

老太太一进门，立住，朝堂上拜了三拜，再撩起裙袍跪下，正正的磕三个响头。身后众人站立伺候。完毕，老爷们又来扶老太太起身。

管家在一旁道：“断请祖宗，是时候了！”

那时，老太太已入堂中案桌前。管家等伺候的那些人不知从何处端来许多垫子，从里到外，依次摆放。

堂里，是老太太和老爷们、爷们的跪地儿，媳妇儿、姑娘们都在门外，更往外的是有头脸的家丁，绵延一片。老太太跪下，外头也跟着跪。

行过三拜九叩礼，管家呼道：“进香。”

语音停，普度停下木鱼，起身，走到案前，从案上拿出一把香，对着油灯点，约是点好，交给管家，让管家分派给老太太和老爷们。这一把香之后，普度又点一把，这一把是给外头的太太、姑娘们的。

事毕，老太太先上香，老爷们上烛。随后，集体大拜，有条不紊进来插香。

这事完毕，老太太对众人道：“已告祖宗了，请老爷们和爷们献茶。”

献茶，即是老爷们和少爷们轮流给祖宗敬茶，倒茶，摸祖宗牌位。

这层礼，行有半炷香之久。

后头，管家再呼：“断请祖宗礼成。”

所有人等各回其位，又跪拜一番。末了，老太太对老爷们道：“安排早点去吧！该放的放了与他们吃，忙半宿一早，累着他们了。”

庄熹道：“母亲，那我也扶您出去歇着，老祖屋布置妥当了。您过去，依旧跟在那边一样。”

老太太叹息一口，微微转侧，看了庒琂少许，道：“我想再跟祖宗们说会子话。去年有许多话没说得，趁今年这个好时候，叨叨着吧！你们去吧，不必管我！”

无人敢驳，老爷们和爷们先后出去，外头的太太们、姨娘们，姑娘们倒是想留下陪，可老爷们不许，便都去了。

一下子，满屋内外的人，去了一片，忽然空落落的，只有灯光，只有伺候的那些下人们。

子素不能进入，此前在门外候着，见老爷主家们离去，她不知跟去还是留下好，踌躇着呢，忽然，听闻曹氏的声音飘来。

声音高不高低不低的，里头的人未必听见，可外头的子素听得倒清楚。

曹氏道：“别给我犯懒啊，外头棚子支起来的怎没人管？知道下雨呢，还半搭不搭的，看我今日不管事，你们一个个这样？回去，我叫大姑娘伺候你们，好让你们知道舒服的。”

子素听见曹氏的话，想躲藏起来，谁知没藏住，给曹氏看见了。