贺宁馨命扶风和扶柳跟着两个孩子的乳娘和丫鬟婆子，带着他们在后花园里四处逛了一圈。只是逛到后花园东面角上一处隐蔽的院子的时候，这一行人隔着低矮的篱笆院墙，看见院子中间放着一把乌沉沉的黑木躺椅。一个头发花白的老妇人，目光呆滞地躺在那躺椅上晒着太阳。躺椅旁边同样乌沉的杌子上，坐着一个身穿藏青色袍子的仆妇，正拿着一把小刀，在给那老妇人修剪指甲。

看见有人，那修剪指甲的仆妇将身子侧了侧，把那躺椅上老妇人的视线给挡住了。

扶风看了一眼，十分惊讶。她到镇国公府虽然不长，这个后花园还是来过几次的，也记得这个小院子，可是她从来就没有见过这个院子里有人！——一直都以为不过是一个废弃的花匠住的小院子而已。

扶风忙对扶柳使了个眼色，不动声色地转了个弯，带着两个孩子往前面去了。

两个孩子本来有些奇怪，可是一转眼，看见后花园里齐人高的花树上，开着碗口大的大丽花，又欢呼着飞跑，在花树下留连不已。

芍药亭里，沈氏极爱荷花，忍不住走下亭子，来到池边，坐了船娘一早预备好的小船，往荷花深处划去。

遮天的碧色荷叶里，一支支开得饱满的荷花让沈氏目不暇接。她粗粗看了下，有重瓣紫莲，单瓣白莲，还有重台粉莲，最奇特的，还是一株带粉绿色的千台莲，世所罕见。

贺宁馨见沈氏坐了船，跟她说起那粉绿色千台莲，一脸恋恋不舍的样子，忙笑道大少奶奶要是喜欢，等那粉绿千台莲结了莲子，我就让人给大少奶奶送。”

沈氏大喜，谢了又谢。

等楚谦益和楚谦谦一人举着一支大丽花跑，这边芍药亭上的酒菜已经摆满了桌子，可以开吃了。

一顿饭吃得宾主尽欢。上契的事情初步说定了，可是还要等镇国公府的男主人镇国公简飞扬之后才能最后定夺。

贺宁馨放下心来，现在也有了更多的理由去看两个孩子，又或者请两个孩子到府里做客，也就不急在一时。

夏和沈氏回家之后，沈氏将镇国公说得有关“站队”的话，对裴老爷和裴书仁转述了一番。裴老爷和裴书仁面面相觑，未料到这样一位名声不显的内宅妇人，也有这样的见识。

裴书仁感慨地道大妹若是还活着，跟这位镇国公一定能做知己。”

裴老爷低头不语，歇息的时候，一直在床上辗转反侧，睡不着。

夏裴老爷是想起了大女儿裴舒凡，轻声安慰了他几句。当年的事，谁都有不得已。他们如今只有往前看，护住大女儿留下的两个孩子就够了。

裴老爷终于平静了下来，拉着夏的手笑道本来最伤心的是你。可是连都放下了，为夫也没放不下的。”过了良久，裴老爷又悄声道希望馨儿下一辈子能投个好胎，平平顺顺地过完一生。”

夏眼中含泪，低声道一定会的。菩萨给我显过灵，我有一天做梦，看见馨儿住在一间小楼里，在一架镜子前面梳妆，还是和出嫁前一样的样子，过得很好……”

梦能当真呢？裴老爷却没有去煞风景，点头安慰道……一定会的。”

同一时刻，皇宫大内的凤栩宫里，皇贵妃刚刚从熟睡中惊醒，全身大汗淋漓。——是不是又要到那个日子了，所以她最近总是梦见那些往事？

大宫女红丹在外面值夜，听见皇贵妃叫水的声音，忙起身端了杯温热的茶水，掀了帘子进来，关切地问道娘娘，可是口渴了？”

皇贵妃点点头，就着红丹的手，将那盅清茶一饮而尽。想要睡下，可是背上汗浸浸的，实在难受。

“你让人去炊些热水，本宫要沐浴。”皇贵妃淡淡地吩咐了一声，起身下了格子床，往一旁四皇子的屋子走去。

小小的婴孩睡得十分香甜。两只小手握成小拳头，放在小脑袋的两旁，如一只胖胖的小青蛙。

看见婴孩的这幅样子，皇贵妃有些阴郁的心里如同照进一丝阳光，看着小皇子微微笑了。这一次，一切已经不一样了，实在想得太多了。

那镇国公简飞扬如今替圣上办差，远在千里之外，根本就没有在这里。

如上一次一样，圣上昨日就带了勋贵、阁臣、禁军，还有宫里的夷陵长公主、皇后、各路新封的妃嫔，以及皇后所出的三个皇子和大公主，一起浩浩荡荡地去了京郊的木兰猎场围猎。木兰猎场便是皇家猎场，从开国皇帝范绘则那里传下来的。

皇贵妃还在坐月子，便没有跟。连带皇贵妃所出的二公主，如今才两岁，也守在宫里。

这一次，该去的没有去，该来的没有来，往事一定不会重演。

皇贵妃以前就有协理六宫的权力。如今皇后不在宫里面，当然皇贵妃做主。

红丹出去命小宫女去厨房传话，给皇贵妃炊热水。

皇贵妃在玉石砌得浴池里，舒舒服服泡了个热水澡，才起身拿软细棉布擦干净身子，回到床上去了。

外面的夜，正到丑时中的时候，一片静寂。

京城外面的大路上，此时却飞奔着四五匹快马，正是镇国公简飞扬一行人，飞速向京城的南门疾行。

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