“好好好，是我欺负你。”他又将她抱紧，在她耳边低低地笑语：“你放心，该交代的人我都交代过了，只等谢家小姐进了门，收拾出一处屋子给你住。往后，咱们日日在一处，你就永远忘不了我了。”

  笑声混着哭声，风卷了流云，露出碧青的天，月到风来阁迎来空前盛世。

  打雏鸾的姻缘定下，袁四娘更是忙得不可开交，才定下芷秋的一应嫁妆，又复轻裁云裳，巧织绣衫、打金钗、攒珠翠，忙得脚不沾地，只好请来阿阮儿帮着照管几日。

  阿阮儿那院始开了张，请来三位离巢自做的姑娘，都是些老道的人，眉迎波送不在话下，得空还替她照管几位年纪尚小的女孩子。可谓烟花有义、风月有情，这便到四娘处来，与姊妹们说笑帮闲。

  这日，群花坐宴，金簪错落，绣履翩跹，妆点闺院，富贵似候家紫帐，风流如谢府红莲1。

  阮儿坐在对榻，与四娘语重心长，“妈，晓得您疼雏鸾，我看，倒不要添多少嫁妆，抢了韩家新妇的风头倒不好。我半月前在街上过，马车里往外瞧，正是新妇家里送嫁妆呢，倒不是那露富败贵的人家。可咱们做侧室的反倒多贴了嫁妆去，不是反叫人下不来台？”

  四娘前仰后合，喜滋滋地直笑，“我晓得我晓得，你当妈是那起不懂事的？咱们怎么能同人家争高低？我麽也虑到这里的，不过是添了几样家私几床被褥，东西虽然多，却不值什么钱，就是那么个意思。”

  不过三月末，众女却似个秋蝉儿闹不罢，叽叽喳喳议论。云禾混在美人堆里，一颗朱砂痣由为出众。

  才去的二月里盒子会上，芷秋与陆瞻相携去看，并不斗艳，只与姊妹们摇旗助威。其结果倒也十分喜庆，露霜榜上无名，朝暮争气起来，夺了探花，云禾艳压群芳夺了魁，自此更添傲气。

  如今待客人讲话颇有些腔调，只是同姊妹们说话还是原样子，“妈，韩相公那头正婚事都办完半个月了，何时来接雏鸾啊？可问过没有？”

  芷秋坐旁，打一把杭丝纨扇，绣的是百蝶穿花花样，衬得一张好事将近的脸满是娇媚，“你成日间闲吃闲睡的，耳朵长到哪里去了？韩相公麽昨日就叫人来传了话，让咱们准备好，他三日后请了小轿和吹打班子来接。”

  “我哪里能听见？姐瞧我这些时，这个局那个局叫不停，我一日吃过午饭就连轴转起来，闲也没个闲。嗳，他怎的自己不来，说起来，好些日子没见他，别是定了亲，人就有些傲起来了吧？”

  阮儿花魁出身，尚且年轻，脂粉淡匀，比起一条街巷的鸨母，独有迥不犹人的雅姿，“瞧，眼看方举人四月里就回来了，云禾还傻头傻脑的哪样都不清醒。韩相公不来自然有道理，一则麽，人家新婚夫妻，不好撇下新妇往堂子里来；二则，要成亲的两个人，哪有见面的道理？还是讲究些的好，仔细乱了规矩，撞克了什么。”

  倒提醒了四娘，肃穆端着两个眼往芷秋身上照探去，“秋丫头，数到眼前，你也就十天就过门了。平日里同姑爷来来往往的没个忌讳，你们两个平常关着门在屋子里做什么打量我不晓得？我说了多少回，你只是不听，如今临到跟前，你麽还是听我一回，一辈子的事情，留神点好，不要再同姑爷来往了，可晓得？”

  众女皆面带嬉笑，将芷秋笑得不好意思起来，“我讲给他了，他说不信这些，我有什么法子？”

  毫不客气地，云禾当众露了她的底，“姐，别装样子了，我都撞见几回了，分明是你赖在人身上不撒手。两个人呢，你挽着我，我搂着你，稍一个错眼就将唇贴在一处亲嘴。好几回，就当没人似的，将小桃良气得直怄，同骊珠抱怨了好几回。”

  登时嬉声一片，闹雀儿似地你一言我一语地将芷秋臊了个大红脸。肩撞着肩，脸贴着脸的脂粉堆里，倏然晃过一憔悴凭栏人，冷落在香闺里无人问。

  那么多娇香软玉都在笑，独婉情像是隔在了另一个世界，魂断了胭脂群，梦冷了红粉堆。如今听见嫁人的嫁人、当红的当红，唯她不上不下地卡在良贱两端，无个立足之地。

  思来无趣，便神色恹恹地捉裙起身，冷眼睃了众人，“妈，我身上有些不爽快，先回屋了。”

  倩影一去，阮儿欺身细语，“妈，这婉情还没刮剌上客？”

  提起这茬四娘便恼得捶胸顿足，恨不得求天告地，“刮剌个鬼，连个打茶会的都没有！不过是一两银子的局，那些秀才相公宁可花四五两银子打露霜几个小的茶会，也不肯叫她作陪。我不知在熟客面前说了她多少好话，却不中用，现今除了早先那一百多两，一文多余的都没给我赚回来，我真是要亏到地缝子里去了！”

  云禾时刻惦记着芷秋那枚珊瑚牌子的事情，一心认准是婉情偷盗，苦于拿不着贼赃，心里却十二分恨她，“妈，未必就这么白养着她不成？我们这几个，都是您一手教导着长大的，平日里谁不体谅您的难处，不都是打着十二分精神巴结客人？要我说，何苦吃这个亏？就将她卖到窑子里去，能回点本钱算一点。”

  “我何尝没想过？可她那性子，真落到窑子里，还有命活？”

  “她活不活是她的事情，您老又不是菩萨在世，犯得着操这个心？您白养着她，也不见得她就记您的好处，明儿还不知给您添什么堵呢。”

  恰巧婉情还未走远，在廊下露听了一耳朵，只把心儿揉碎，万念俱灰，款蹙罗裙，举步悲怆。一路往垂花门内游去，且看园中朝花正艳色，簇开着满地蓝粉交杂绣球、千步不染尘的连翘，枝头独俏的白玉兰，攀了满墙的粉蔷薇……

  尘世万千颜色，却无婉情开处。这厢暨至房中，恹恹捱至榻上，只觉口干，朝门外唤翠儿，“翠儿，倒盅茶来。”

  原来因婉情没客，翠儿只不过混得两顿饭吃，不得个多余的赏钱银子接济家中，便愈发厌嫌起婉情来。

  幸而因雏鸾婚事来得急，许多东西没个着落，小凤便许了几个钱央求了翠儿帮忙做一双鞋面子，眼下正在廊沿上做活计，听见婉情唤也作没听见，只不答应。

  婉情低唤两声，脾气上来，拔高了嗓子，“翠儿、翠儿！小贱蹄子，你耳朵聋了？我叫你没听见还是怎的？！”

  少顷，见翠儿线挽着鞋面子款步进来，也不瞧她，搦至圆案前倒了一盅凉水端到炕几上，“我劝姑娘消停些吧，何苦大着嗓门招人厌烦？要叫客人听见了，更说姑娘是个没体统的人。”

  登时激起婉情一腔怒火，头上摸下来一根尖尖的银搔头就往她胳膊上扎去，“我戳烂你这个没王法的贱淫/妇！我是主子你是奴，岂有你说我的道理？！”

  翠儿记名地翩着裙躲开，因指望不上她吃饭，便一改往日忍气吞声的样子，一肚子气尽数往外泼，“什么主子奴才的，大家的身契都放在那里，谁又高贵些不成？我又不是你家买去的奴才，不过是妈妈买我来，搭上你混口饭吃。如今且不说在你这里混不上一口好的，倒叫你打来打去的，凭什么？”

  “就凭你是妈买来伺候我的丫鬟，就是我打你，你也该受着！”

  “我是妈买来的丫鬟，你是妈买的粉头，凭什么我就该受着？！你少在我面前充什么太太小姐，你想打奴才麽，到那大宅院子里头混个奶奶当当，有的是奴才叫你打。就怕你没那个本事，哼，还真是姑娘们说的那句话，十八的年纪了，人家给了钱也不进你的屋，可不是要一辈子砸手里嘛！”

  婉情气极，随手泼了她一盅水，“你个贱嘴的小淫/妇，再有这些话就给我滚，我不要你！”

  “休得你要我，”翠儿抖一抖裙上的水，满不在乎地笑，“眼瞧着芷秋姑娘要出去了，雏鸾姑娘也要到韩家去了，这堂子里空了下来，才听见妈妈说要买好姑娘进来，我自往她们跟前去服侍，何故跟着你吃穷？你留我我还不依你呢！”

  说罢摇着裙出了屋子，裹着鞋面子去找小凤。只将婉情独气在这里，衬着窗畔一个大太阳气吁吁地，胸口大起大伏，愁云不止，恨花难留。

  怄着气呆坐一阵后，便倒在卧房中，只觉翡翠薄衾，芙蓉帐冷。迷迷糊糊竟睡过去，梦中望见她娘梳着一窝丝，穿着玉色通袖袄来了床前招呼她，“我儿，凭白在这里受什么苦？娘来接你来，同娘一道去享福去吧。”

  婉情放腿坐起，眼泪含了一泡，“娘，你从哪里来？怎么去这些时，把我孤零零丢在这里。”

  且说且哭，母女两个抱头泣诉，“我的儿，我才寻着你爹，这又来寻的你。你收拾收拾，同我们一道去，我同你爹已在那边头安了家，就等你团聚呢。”

  词讫恍惚听得门外有个男人喊，“且放她在这里，她舍不下这里好吃好喝呢。”

  顿起迷烟，渐有笙乐，那妇人翩跹而去，像是朝哪个花影婆娑的世界里去。婉情不舍，伸手拉将，一个猛子由帐中坐起来，不见父母，唯有晚天斜阳，残风一线，原是南柯一梦。

  外头胡琴咿呀，琵琶娇噎，骊歌春院里，夜月上青楼。正值高朋满座，才子佳人一双双，鸳鸯比翼一对对，哪可比鸭堆的山林，婆娑的树影。

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  1元关汉卿《南吕·一枝花》

  ▍作者有话说:

  方文濡要归来了，陆大人和芷秋要办婚事了，修罗场即将开启~

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