“为什么？”陆瞻不肯转。

  芷秋一张脸红得发烫，垂下手来，与他抗争，“你不转我就不解了。”

  “那就别解了。”陆瞻单膝跪到床前，两个手捉了她的衣襟用力一扯，噼里啪啦掉了一地的珍珠扣。

  芷秋本能地想抱臂遮掩，但在他的翻云覆雨的手下，她只能认命地被解开。他抱起她，将她转到书案后那根宽大的官帽椅上，弯着腰吻她，手臂推开了倚后的槛窗，正有半片月，萦绊着几缕淡云。

  他吻过青峰叠嶂的山川，一只膝渐渐落到了地上，将要去到藏匿花魂的月门。芷秋却有些惊慌失措，忙推他的肩，“不行……”

  “行。”他贪婪地盯着她笑，扼住了她的手腕，俯首称臣，像一只野兽吸汲着汩汩的溪流。

  而山河在的颤抖，细碎的、剧烈的、并长久。芷秋后仰着头，含混的呼吸中，望见窗外的星夜，绽放出极致绚烂的花火。很久，恍如一世之长，他抬起头来舔一下唇角，搂下她的脖子，他们相吻，苏合香与檀香的交缠中，泛着一丝丝腥味儿。

  春楼明月照锦帐，漫天掩地的快乐褪去，上浮起一丝怅惘。芷秋枕在他的胸口，有些失落，“陆瞻，我能为你做什么呢？”

  “什么也不用做。”陆瞻拂着她满背的长发，丝丝凉凉的，很舒服。

  芷秋忽然撑起一条胳膊瞧他，长长的发落在他的颈窝，下巴一抖，坠下一滴泪，“你往后，都不可能快乐了吗？”

  她十分懂得，这种“快乐”对于一个男人来说有多重要，不单单是身体上痛快，也是心灵上的某种满足，所以她也更懂得他的悲苦，但她无计可施。

  陆瞻却笑，抬手搵着她的眼泪，“遇见你，就是这辈子最快乐的事儿。”

  “你哄我的。”

  “没哄你，”他又将她拽回怀内，胸膛轻轻震动着她的脸腮，“这世上，只有你肯不讲条件地信我，俗话讲知音难求，我怎么能不高兴？”

  虽如此说，芷秋仍有满腹愁肠，他所讲的快乐或许是高于肉身的，但却因为肉身的缺失而十分不完整。她太了解男人了，她深知他的伤口已经成了一个终身抱憾的疤，或许是比抱憾更严重的，是恨。

  浮云似白衣，朝夕如苍狗，轮转间，蝉鸣更烈，夏日濒临至盛。天气一热，人难免也浮躁起来，强豪富商们有的是使不完的银子，连在厅里墩了好几个珐琅盆盛冰。

  且说座上这位孟员外，便是芷秋老客孟子谦之父，家中做的是玉石玉器的买卖，虽谈不上富可敌国，却也是家底殷实，在苏州算得数一数二的大商贾。

  因是头一回上门求人，韩舸有些坐立不安，恰时丫鬟端上来一碗冰镇酸梅汤，那孟员外在上摆一摆袖，“韩主簿不要见外，这大中午的，快吃了消消暑。”

  韩舸踞蹐一晌，将双膝上两只手攥出了汗，才挑开话头，“自古有言，天下兴亡，匹夫有责。眼下城外尸伏山野，天闻哭之，人闻泣之，可官府已粮银短缺，危难之际，晚辈只好求到员外这里，满苏州府都晓得，贵府算得上是……”

  “韩主簿不必多讲，我知道您的意思。”

  那孟员外是个老奸巨猾，不肯捐银，又不肯得罪官府，只拈着胡子打马虎眼，“是这么个情景，您官府衙门应该也知道，前年先帝归了仙班，因着国孝，许多买卖行市都不景气，我们商号至今年尚且亏空了十几万两填不上，不是老朽不想帮，实在是拿不出手。”

  言毕，不知道是怕拂他脸面还是故意拂他脸面，竟叫来门外管家吩咐，“家中还有二百两的支应，你去取一百两票子来给韩主簿，也算咱们家对百姓尽一份心。”

  又望向韩舸，满面愧色，“韩主簿，真是劳您白跑一趟，五十两您且拿去，等我那里收回了帐，我亲自送到县衙门里去。”

  韩舸臊得脸通红，由怀里掏出一张文书，“这是衙门里的收捐的文书，您请拿着，往后若有公办的买卖，必定先以捐了善款的商家为优。”

  这厢出去，又登舆往另一家去，不想此家竟说上年与京里哪位大人做亲，些许家当都做了聘礼，暂且拿不出银子来。一连跑了四五家，不是买卖亏空就是行情不好，往几位豪绅家里，皆或是推病了不见客、或是走访亲友不在家。

  苏州有重叠错落的长巷，韩舸的背影就嵌在长满青苔的深巷里，曲曲折折，写满了对世道的失望。

  但妨碍不了满城飞絮，杨柳映乡。天儿愈发热起来，红粉香闺里，胭脂倦抹，钗环懒戴。

  说那谢昭柔，因怀着身孕不耐热，更是个不痛快，坐立皆不是，这厢便递了个贴到隔壁浅园，请来芷秋云禾，加上雏鸾，四人在房里摸骨牌，摸了半晌，心头方畅快些。

  各人的丫鬟聚在廊下闲耍，见四人摸完了牌，便帮着在圆案上摆了小席，设下鲜果酒菜。芷秋推说：“不吃酒，你们奶奶如今吃不得酒，我们也不吃，上茶吧。”

  那谢昭柔急招着扇，“还是上酒，我虽吃不得，让我干闻闻味道也是好的，上家里那个梨花蜜。”说罢扭过来，朝几人愧笑，“真是对不起各位，我实在心里头发闷，坐又坐不住，只好请各位来陪我解解闷。”

  雏鸾瞧一眼她凸起的肚子，有些不可思议，“肚子里头，真能长个娃娃出来？娃娃那样大，肚子怎么装得下？”

  众人怅讪，谢昭柔朝她打打扇子，“二娘，我上回才说了，肚子也要长大，你又不记得了？”

  “噢，好像是说过，我又给忘了。”

  三女瞧她满面羞愧，皆有些不是滋味。芷秋朝她招招手，待她坐过来，拂一拂她的鬓轻言细语，“雏鸾，你可有按时按方吃药啊？怎的越来越想不起事来？”

  “我吃了，”雏鸾一双眼睛比原先还亮，满面纯真，“二哥哥早起都盯着我吃药，只是苦得很，大约是药苦才不管用的。”

  谢昭柔看看云禾芷秋二人，止不住叹气，“昨日又换了个大夫来瞧，听说是京里来的，我想麽京里来的必定比我们这里的大夫医术高超一些。谁知这位大夫也是那句话，胎里的病，治不了。把我急得哭一阵，我们爷也一夜没睡着，我们老太太讲，少不得请几个道士来做几场法事，没准能好呢？”

  云禾将雏鸾偏看一晌，点头如捣蒜，“我看试试这个法子也行，姐，往年我们在堂子里，不过是请大夫抓药，倒没用过这个法子。她这个病，或许在胎里时被什么迷了心窍也未可知。”

  几人越说越是，唯有些雏鸾懵懵的，却也跟着傻兮兮点头。

  纱窗大敞，映着外头几棵芭蕉。韩舸衙门中上完银钱归家，头垂得低低地进来。因着大家皆熟，芷秋云禾便未避走，坐在席上，月账银钩，半眼瞧见他直望正榻上去，满面怃然不悦。

  云禾便够着脑袋打趣他，“韩相公，我们坐在这里你没瞧见？还是主人家呢，就是这样待客的？”

  莺声唤回了神魂，韩舸忙走来行礼，“方才没看见姐姐们在屋里，失礼了。姐姐们几时来的？可吃过饭没有？”才说完，垂眸见一案的酒菜，便发讪笑一笑。

  见他有些心不在焉，又想上回陆瞻说起他正筹捐之事，芷秋便请他坐下，闲问了一遭，“韩相公，你外头筹款的事情怎么样了？如今筹了多少银子了，够买多少粮食的呀？”

  “嗨，叫姐姐笑话，”韩舸接过一杯冰萃茶，吃了茶，雏鸾又筛一杯酒给他，方才连嗟带叹地说来：“孟家、秦家、吴家、岳家、陈家，这些在苏州府里最有头有脸的商户们都跑遍了，大家都是左右推脱，生怕沾上了就赖不掉，更别提那些中等人家，可见自古商人重利。只叫他们打发了拢共一千两银子，不过买五百粮食，熬了粥，够城外挺几日的。”

  云禾乍惊，将他睇住，“外头买卖行市是一两银子一石粮食，怎么一千银子就买五百石粮食？”

  “姐姐们都是十指不沾阳春水，也不理家，哪里晓得，自城外开始闹灾，城内的粮米行皆涨了价，如今哪还有一两银子一石的行市。”

  “你们官府就不管管？”

  谢昭柔含笑摇首，连连叹息，“怎么没管，他与衙门里的一位典吏，见天盯着这个事，这才涨得少些，否则，早就不是这个价了。前几日，我家捐出了一千两，这些日都是靠这一千熬日子，不然还不晓得外头要死多少人。就眼下，源源不断的流民涌过来，已经挤小十万多人了，死的人多了，天气又热，就起了瘟疫，一个传一个的，你们听可怕不可怕。”

  芷秋听后冷笑，朝众女睃一眼，打着纨扇，扇得人心泛凉，“可见这世道，并没有几个兼济天下的人，这些员外豪绅，往前到我们堂子里，少不得放赏，常常一甩手就是三四两，如今真到用他们了，他们反躲到王八壳子里头去了。”