见她进来带着一股气，便朝她招手，“到哪里去了？惹这一肚子的气回来。”

  芷秋提着裙蹭掉绣鞋爬到床上去，垫着被子坐在他腿上，“祝斗真的夫人来了，拉着我打探消息，我可哪里来的消息呢？就为了这些人，我都不好问你那些官场上的事情，索性我连也不知道的好，要死要活，她们自家哭去！”

  正好桃良进来递东西，也是一脸的气，“姑爷不知道，他们家这位夫人一向是个横脾气，说话也不走走脑子。方才在厅上，还说我们姑娘同她家老爷有情分，我听了恨不得一盅茶泼到她脸上去！”

  见陆瞻眼色稍冷，芷秋拱去他怀里蹭蹭，“嗳，天地良心，我跟他可没什么情分啊，不过是生意买卖，我那些客人算起来，我头一个最烦他！”

  陆瞻笑一笑，到底没往心里去。二人黏黏糊糊赖在床上，至晚饭时节，黎阿则进来，附耳与陆瞻说了几句，就见陆瞻将碗搁下，有些愧意地睇住芷秋，“下头几个县的供词递上来了，我得到府衙去瞧瞧，你晚上自个儿睡，我大约得天亮才能回。”

  “知道了。”芷秋十分体贴，冲他往房中去换衣裳的背影嘱咐，“多穿些，夜里凉！”

  晚秋风骤紧，府台衙门内灯火通明，各处履舄错杂。陆瞻到了后堂，见沈从之等人正在检县上呈来的供词，由陈大人整理一番，又交与他过目。

  不过是载录一些贿官以授之类，陆瞻粗粗翻过，便与崔元峰一道往牢房里去。

  一间暗房里，只见一扇铁造的门，轻轻拉合间发出沉重的吱呀声，几面无窗，四壁点了上百支蜡烛，恍若白日，照得人头晕目眩。

  那祝斗真被人押进来时，业已连着好些日子没睡觉，走路都有些不稳，一见陆瞻，骨头一软朝他跪了下去，“我说督公，您将我押到这里，一连好些日不闻不问，到底是个什么意思？有什么，您索性就问个明白，也好叫我痛痛快快睡一觉啊！”

  陆瞻坐在一张长条凳上头，胳膊肘撑在膝上睨他，唇上虽笑，眼中的冷意却直漫过四面冰墙，“我也想问个明白，可我看祝大人是不想说明白，因此不敢来叨扰。”

  “督公想问什么？我保管知无不言！”

  “上年朝廷提前拨下来的灾粮灾银祝大人与姜恩瓜分多少？又给龚老敬献了多少？几个县遭灾后，你们强取豪夺压低田家兼并良田，龚家名下又占了多少？往年苏州府的各类税收，你们又是吞了多少？”

  那祝斗真一霎醒过神来，打起十二分的精神撩开乱发盯着他，“库里赈灾的银粮督公又不是不清楚，一部分叫您运到了浙江，一部分确实拨到县上赈济灾民，再有一小部分，确实是卑职拿了，可这与龚老大人的的确确没关系。至于我们在各县买的田地，这可是在衙门过了字据的，是老百姓自愿售卖，何谈强取豪夺？若说起往年的税务，那都是有账目过的清清楚楚的，又何来贪墨之说？”

  陆瞻毫不意外，斜挑了一眼，那崔元峰便将一沓画了押的供词粗粗提在他眼前。

  “祝大人，”陆瞻拔座起来慢悠悠绕着他踱步，整间暗室静得能听见他衣裳簌簌摩挲的声音，“凡与你有上下授受的各县官吏，都毫无保留地将向你行贿买官的事儿交代了出来，你心里清楚，那些罪状条条按律当斩。可你知道他们为什么这么痛快就交代了吗？因为上谕有意，只要他们交代清楚，就可以从轻发落。”

  祝斗真垂跪在地上，目无转改，也不言语。陆瞻踅至他面前，背着两只手，“你心里也清楚，你的罪状是诛九族的罪，你是铁定活不成了的。你不开口，是想等龚大人在朝中斡旋，救下你一家上百口人命。可你忘了，一朝天子一朝臣，龚大人再能只手遮天，他的天，也已经过去了，现在是另一片天，皇上要按律严处，那谁也救不了你。”

  祝斗真暗里计较一番，仍寄希望于龚兴，“苏州之乱，罪在下官一人，于请于法，下官也不敢随意攀扯，更不妄求谁救。”

  “祝大人真是有情有义啊。”陆瞻下睨他一会儿，朝看守他的一位缇骑吩咐，“将祝大人带下去，什么时候祝大人愿意开口了，什么时候许他闭眼。”

  闻言，祝斗真忙匍匐在他脚下，“千岁大人，您或是动刑也罢，且叫下官阖一会子眼吧，实在困倦得支撑不住了！”

  陆瞻抬起一双羊皮靴，淡漠地从他身上跨了过去，暗红的蟒袍嵌在牢房极深极暗的通道，是由鬼哭狼嚎的地狱里，缓步走出去的一位判官。

  秋阴藕香残，一林红叶暗，满园惨淡翠红，分付三两愁心。因陆瞻连日早出晚归，芷秋闲了两日，赶上打家具的师傅送样子来，倒有点事情忙，不至于僝僽神伤。

  那师傅刚到了厅上拜礼，旋即便摸出些描画的样子呈上去，“承蒙夫人妈妈姑娘们一直照顾我的买卖，不敢不尽心，都是些新鲜的花样子，夫人瞧过了有哪里不如意，只管告诉我改就是。”

  刚接过，可巧云禾进来，芷秋忙招呼她，“你来瞧瞧，到底是你的嫁妆，好不好还要自己说了算。”

  二人同坐在榻上，脑袋挨着脑袋翻看。都是些几案桌椅之类，还有一张架子床，样子都是些别致风流的花卉，由其是一张妆台四沿雕的月见草，依那图上绘的样子，已得见闺阁雅致。

  云禾亦十分喜欢，瞧着直笑，“姐，这个倒好，只是那个床不要。往前他就说新打了一张床的，只是他老娘身子不大好，叫我这里备些被褥枕头。”

  “这有什么稀奇，回头叫人一并多做些就是。”芷秋笑着，将图样子递回去，“师傅，那个床就不要了，别的就按着您这个样子做。您可千万别耽误了时候呀。”

  那老师傅忙拱手，“不敢、不敢。”

  “不敢才怪了，叫您多少天才见您来，我还当是做什么大买卖去了，瞧不上我们这里一点小钱呢。”

  “岂敢岂敢？”老师傅将图样子交与徒弟，额心深叠苦闷，“还不是因为近来城里闹疫病，死了好些人，几户老客家中有人没了，急托我画些棺材上的样子。一时忙起来，倒没顾上答应夫人家里。”

  闻听此言，芷秋亦不禁叹息，“死人的事最要紧，不怪师傅。桃良，门外叫人送师傅出去。”

  云禾约了雏鸾同谢昭柔一道逛她家园子，也辞了往隔壁去。芷秋独在榻上坐了一会子，吃完一盅茶，正要回房，不想方才送师傅出去的一个小厮慌慌张张跑进来，“奶奶，门外来人了！”

  惊一句前言不搭后语，芷秋轻攒眉头，复落到榻上，“来什么人了也值得你这样慌脚鸡似的？”

  “是一位姓梁的公子，他说是府台同知梁京梁大人家的公子，说与您是旧交，也来拜会。”

  说的便是那风流孽胎梁羽州，芷秋闷在椅上想不通他来做什么，还是桃良眼儿一转，机灵地凑近来，“姑娘，我好像听见阿则哥说这桩案子牵扯了这位梁大人，我想，这梁羽州八成是来走门路的。”

  “哼，亏他想得出来。”芷秋满目鄙夷，睨着那小厮，“你去回他，就说我不在家，就算是在家，也不好见他，哪有一个妇人汉子不在家，私自与外男相见的？就这么说，叫他自己回去！”

  那小厮愁得眉眼挤弄在一处，半晌舒展不开，“我原是这么回他的，谁知这人颇为无赖，说什么‘我知道你们奶奶要躲着不见我，你去同她说，她要是不见我，我就在这东柳巷嚷嚷开她与我从前的事情，她不怕没脸就只管躲着！’小的们赶他一阵，他生死不走，这才来回奶奶的。”

  芷秋听后，险些将肺腑气炸，又怕他真嚷开了伤及陆瞻体面，只好堵着一口气，“请他到厅上来！”

  未几见梁羽州随下人上来，半年多未见，倒还是那副清隽模样，只是拖着些恹恹不得志的情绪，连胡子也不顾修理，唇边连着下巴蒙了一层淡淡的青茬。

  眉眼虽沧桑了些，说话却还是那副没头没脑的样子，“你如今做了富贵奶奶，就将我们这些老朋友都忘净了？我有事来求你，你们家门上那几个下人还推三阻四地赶我！难道咱们往年的情谊，你都忘了不曾？”

  芷秋恨不得撕他的嘴，再三忍下，朝下首一张椅子摆开袖，“梁公子请坐，不是有意拦您，实在是我夫君不在家，我不便见客。公子有什么事情，就快讲吧，你我已婚男女，不好说话太久。”

  那梁羽州久不见她，如今再见，只瞧她比往年肌骨风流，恬静如水，比从前又一番别样温柔。正瞧得痴迷呢，倏闻桃良咳嗽了两声儿，将他一缕浪荡魂惊回体内，忆起了正事来。

  这厢撩了袍子坐下，直勾勾朝上瞅她，“你我两个也不是那等拐弯抹角的交情，我直说了吧。原是我父亲叫督公拿到了府衙大狱里去，一连好些时没个消息，我母亲在家哭昏过去好几次，实在等不得了，想着来问问你，若是没什么大事，你能不能在督公面前求个情，将我父亲放回家来？”

  芷秋乜来一眼，全然不加掩饰的轻蔑，“若没什么大事，何故拿他？既然拿了他去，自然是有犯法违律的事情。公子请我去说情，这倒怪了，别说我一个妇人家，就是我家夫君也不敢轻易私放了谁，这可是皇上钦定的案子，来了那么些个钦差，你当是平日里在街上欺行霸市呢？想怎么着就怎么着？”

  梁羽州在椅上呆怔一瞬，适才意识见严重性，愈发急起来，“芷秋，你就瞧咱们往日的情分替我父亲说句话吧！且不论别的，咱们好了这么久，一床睡一被盖那么些日子，也算得夫妻一般。俗话讲，一日夫妻百日恩，何况我往前对你还算是大方，只要你张口，我何曾推脱过一回？”

  上年枕上欢，孤女杯中泪的日子又经由他的口舌里倒转回来。芷秋坐在榻上，益发厌恶他了，只把个牙错得咯吱咯吱响，“滚出去。”

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