“是不干我的事，可到底是一大一小两条人命，平日里冷言冷语两句，她也到底也没怎么着我，何至于见死不救？你快使人去，我先往那屋里过去。”

  急急走到那边屋里，见大夫坐在外间急白了须，来来往往的丫头婆子，只顾着端水进出，一盆清水进去，一盆血水出来。卧房里又传出撕心裂肺的哭喊声，绞伴着铃兰发慌的涕泣，乱作一团。

  云禾瞧见听见，额心皱紧，径直往卧房里去，又见两个接生婆子坐在床沿上急得满脑袋的汗，拽着蒋长薇的手喊：“奶奶再使些劲！别停，停下去只怕就起不来了！”

  另两个奶母子满屋子打转，铃兰则站在一侧只顾哭天抹泪。云禾拽住她，因问起，“可有派人出去叫沈从之回来了？”

  这时候铃兰还瞧不上她，将她的手一把甩开，拂拂袖子，泣断肚肠，“你们一窝的黑心母鸡！你绊不住爷，就叫你那些姐姐妹妹地将他绊在那里。眼下我们姑娘生产，爷们儿却不在家，安得不是你们这帮淫/妇在里头使坏，存的什么心？！”

  云禾恨得要撕她的嘴，却不欲在这个节骨眼同她闹，只朝床捱去两步。

  瞧蒋长薇钗坠髻乱，汗糊了一脸的头发丝，唇也发白，额上叠起的纹似熨不开的一批绸锦。她想着安慰一句，“奶奶，你不要怕，我使人去取那血余炭去了，顷刻就能送来的。”

  听见这声音，不知哪里上来口气，竟使得蒋长薇怒目圆睁，口里虽说不出话来，却似要用眼神杀死她。

  她可真是恨死她了，一个贱如蝼蚁的倡伎，却把沈从之迷得神魂颠倒！更恼的是，她竟然走到这里来，将自己一身狼狈收入眼中！

  恚怨如迷烟逐渐聚拢来，蒋长薇就这么由下至上盯着她，就感觉她高高在上，高得不似在红尘之中。在钻芯绞肠的疼痛里，她恨不得用剪子戳到云禾肺腑里去！

  莺燕唤醒花前梦，窗外芭蕉扑簌，鱼戏莲池。不过二人日，沈从之喜得麟子的事情便传遍苏州，随之亦有关于奸宦为祸的消息暗暗铺开。

  陆瞻对这类风言尚未挂心，却对沈从之得子之事颇有些耿耿于怀，众然春色如锦，他仍旧感到些寥落之意。

  恰时芷秋在屋里乱旋宝裙，四处指挥着丫头检点要送往长园的贺礼，料子不必说，另有大小头面六件、燕窝阿胶六七盒……

  这厢收拾堆在案上，笑走到书案前头眱着陆瞻，“东西虽不多，可都是上好的，依你同沈从之面上的关系，也不为过。你也换了衣裳，咱们这就走吧，今日洗三，去的人必定多，你在前头吃席可千万少吃些酒。”

  他放下书一笑，牵着她绕到身前来，“你向来体贴，打点这些最是在行的，不用问我。”说着就将她扯到席上坐着，将一个下巴搭在她肩头。

  芷秋察觉一些怅然之意，扭头问他：“你怎的像是有些不高兴？”

  他沉默片刻，抬起她的手轻轻摩挲，“芷秋，咱们没个孩子，百年之后怎么办？倘或我先死了，你后头死，叫谁给你守灵送葬？”

  俄延片刻，芷秋转过来对着他，笑若春风里摇晃的一树桃花，“真是好个杞人忧天，难不成人活一世，反倒是为了一节‘死’在过日子不成？死也死了，魂儿自往该去的地方去，还管肉身做什么？未必有人替我守灵，我就能返魂再生不成？”

  说话间，瞧出他眼里的神伤，便倚倒在他肩头，“我晓得，你是瞧见人家得了个儿子，你心里难过起来。可我也是生不了孩子的，你这是怨自己还是怨我呢？”

  陆瞻倏而笑垂下眼，将她一掬细腰揽紧，“也罢了，换好衣裳，咱们只去恭贺恭贺人家有儿子的！”

  云卷风起，长园门口车马喧阗，人声鼎沸，聚满苏州府内大小官员，倘或有地方远来不了的，也是托人代礼，口传恭敬。另有马车驮着各家官眷随行，官妇们打扮得如月宫嫦娥，梦里仙娘。

  却怪，这一遭见到芷秋倒不如往前那般巴结，不过是淡口里寒暄，轻额中点头。由奶母子抱着孩子洗了礼后，男官女眷各自散在前后园里开席。

  外头拣了间大厅，四五张方案紧挨着，传来一班优伶男女，隔着大折屏胡笳弦管地唱起来。男人们倒还照旧，交杯换盏，飞觞斗斝，檀板中似情谊不减。

  华锦鲜衣滑过陆瞻的眼，五彩斑斓的颜色下，依然是冷如深秋。倒是沈从之在旁暗窥他一眼，别有深意地捧着杯主动与他相碰，“冠良，你我自幼的好友，从前文章策论我总是输你一筹，今日叫我捷足先登，真是有些对不住！”

  陆瞻听其言外之意，却并不生气，“沈大人客气，陆某早断了儿孙福，你哪里来的对不住？我倒要恭喜沈大人喜得贵子，他日少不得朝廷里又要添一位能臣干将。”

  围屏后头唱着水磨腔，翻扇甩袖间，不过是一段假情假意。沈从之瞧不惯他永远不疾不徐的做派，欲激他一激，“近日苏州府的邸报，不知冠良看了没有？”

  “看了，”陆瞻笑眸转来，面色淡然，“上头的旨意，你我早就收到过，那些个犯官，包括姜恩祝斗真姜恩在内，不是已经该定秋决的定了秋决、该流放的流放，难道还有何不妥？”

  “上谕何来不妥？我是说地方上关于苏州灾情的几份布告。也是我粗心，代着布阵使的职，却没留心那几个刊印邸报的典吏，竟然叫他们发出这样的布告来。我已经叫人将他们收押起来了，今日宴过，就送去织造局给你开交，他们胡编乱造坏你的官名，随你怎么处置！”

  陆瞻佯作颦额一瞬，恍然大悟，“噢，你是说那份末尾题词‘奸宦弄权民不聊生’的布告？我看到了，几位典吏写得不错。布告上的奸宦自然是指皇上圣意里该杀该诛的那些个官宦，何以见得是坏我的名声？更谈不上什么送给我‘开交’。”

  偌大的厅室嚣嚷至极，急管繁弦里，沈从之提起把白釉壶为其斟满，剔起眉眼来，“冠良，你知道我打小最服你什么吗？就是你这处变不惊的沉稳模样。眼下苏州渐渐疯传这‘奸宦’就是指你这位内宦官，要是传到朝中，你就不怕皇上动怒？你要知道，功过从来不在民心，你做再多，愚民也看不见。”

  “沈大人，功过倘或不在民心，也该在史册里，我急什么？”

  “这是屁话，”沈从之别有深意地一笑，“你别忘了，史册是握在功成者手里。”

  陆瞻也笑，如一场风，不知不觉地吹乱人心，“谁成谁败，一时也难有定数。”

  微妙的对视中，恰逢临案一位年过半百的大人拔座敬酒，提杯朝沈从之走来，“小沈大人。”

  眼见沈从之要起身，他忙反掌将其揿下去，“嗳嗳嗳、您坐着您坐着！今日是您的大喜，过些时消息到了京里，沈阁老免不了一场高兴！俗话说不孝有三，无后为大，您眼下，可是向他老人家敬了最大的孝道了！”

  二人金樽相碰，撒出的水花掠过陆瞻的眼，冷粼粼的，像他黑曜石般的瞳孔里一闪而过的失落，难以捕捉。

  外园飞花，内园同样斗斝，一间满围着琉璃七彩风窗的厅室内，女人们亦是莺娇燕呢。因蒋长薇坐着月子，不得出席，只得云禾主人座上坐着，乱着安排上了酒菜，也在月洞门外的廊下开了戏。

  嬉笑喧闹卷帘内，伴着外头咿咿呀呀的唱调，筹光交错，觥殇不住。几个案上的人轮流着来敬云禾，唱喏恭贺之词叫云禾发恨，心道：“又不是我生儿子！”面上却不显，只将酒一一吃尽。

  这般巡案一圈，落席回来，便附耳与芷秋，“姐，这些人怎么突然巴结起我来？倒把你冷落在这里，真是怪了。”

  芷秋同样有疑，却只将众人淡淡扫量一圈，“今日是你家大喜，自然先贺你家，蒋长薇不在，只好赶着巴结你。等到满月礼上，来人更多，还有你烦的。”

  富贵向来三更枕上蝶，云禾荣辱不惊，随口应付着，只与芷秋亲昵吃酒。两个人亲姊妹一般挨挤着说笑，叫其中一官眷瞧见，喉咙里隐隐有些什么将吐未吐，到底按下，只等下晌散席时，戴着个空隙去同云禾弄舌：

  “我说沈家七娘，虽说你同浅园的奶奶要好，可要留神些，这种时候，还是远着些罢！你瞧你在这园子里，除了你家大娘就数你，偏她月子里出不得屋，另外六个都在京里，就只你顶着事情。倘或你眼下交友不留心，往后恐怕要拖累你们沈大人！”

  将云禾说得一头雾水，转转两个眼，紧着问：“奶奶，您这是个什么话？我怎的听不明白？”

  那妇人掣一掣披帛，前后张望一番，见近前无人，方解惑，“这是我们两个好我才告诉你，你们家里没瞧见邸报？近些时，邸报上刊了皇上罢免京中好几位大员的谕旨，又刊了都察院惩处咱们苏州府里那些个犯官的上谕。”

  “这同我与我姐姐有什么干系？”

  “哟！你不知道，咱们苏州府的邸报上头，近日里还刊了灾情的情况，”这般说着，又望身后一窥，挨得云禾紧紧的，“那几片布告里呀，有意无意暗指咱们地方上有宦官乱政！我们妇人家读不懂，可了解局势的男人家，稍一揣摩，就明白说的是谁了，这还是我们家爷们同我说起的。你还不离她远些？一个不防备，恐怕这位大宦，就要叫拿上京问罪的，只怕受咱们平日里来往的会受牵连。”

  云禾适才应过神来，匆匆忙与她打着哈哈走出垂花门去。送了人，又急慌慌走回去寻芷秋。

  芷秋还在厅内坐着与骊珠她们说话，见她芳裙激荡，好笑起来，“我又不急着叫你送我，你走那么快做什么？仔细踩着裙子摔跤。”