城中的百姓见到归来的残兵败将心中惴惴不安。

在他们心中，镇北军是战无不胜的存在，是匈奴人闻风而逃的对象，是明月城的定海神针。

只要有镇北军在，他们就敢呆在明月城，哪怕匈奴大军来势汹汹，他们也无所畏惧。

然而，镇北军败了？

还是惨败？

太可怕了，连镇北军都挡不住匈奴的铁骑了吗？

要不要逃离明月城？

可，如今寒冬腊月，处处大雪封山，他们即便要逃，又能逃到哪里去？

只能默默祈祷，镇北军千万不要倒下。

心存怜悯的大爷大娘们看到遍体鳞伤归来的将士，自发带了伤药上门，要为将士们清理包扎伤口。

还有的带来了刚蒸好的馒头包子和咸菜，招呼他们先吃点东西。

不少大叔大婶看到断了手残了腿的士兵，心酸得直抹眼泪，摸着他们的头喃喃道：“这该死的蛮子，多好的娃，以后怎么是好……”

同袍火葬时尚且泪流满面的将士，回来对着满城淳朴的百姓的关怀，却是死死忍住了眼中的泪水。

不能哭。

不能倒下来。

他们要继续站着，让这些百姓看到希望，死去的人已经死去，他们活着的，不能轻易掉眼泪。

宁愿流干最后一滴血，也不要软弱的流下泪水。

当天晚上，李五郎被召见。

朱亦辙站在窗前，背对着李五郎，身形挺拔，一丝不苟。

几年前李五郎刚认识朱亦辙时，朱亦辙还是个小少年，比李五郎还小几岁，总是冷着脸一副高傲的样子，长得粉雕玉琢，和军中大老粗们粗糙的手脸形成鲜明的对比。

这个小少年第一次上战场，还没杀人，见了血就吐得不成样子，被其他士兵嘲笑，说不如回去让阿娘哄哄，战场可不是奶娃娃来春游的地方。

然而，很快，他们就被这个小少年打脸，一个，两个，三个，四个……一百个，一千个……死在小少年手中的敌人越来越多，到最后，小少年每每在战斗时取了敌军将首，让敌军闻风丧胆，有了“玉面阎罗”的称号。

几年过去，小少年已有了青年的模样，风沙雨雪并未损坏他的容颜，他依然面容俊美，长身玉立，只是无形中增加了许多气势，不说话时将领们都不敢随意发言，也没有几个敢在他面前说浑话。

有的人，就像是天生的王者。

即便从最底层做起，短短几年，他也能从普通士兵一路青云直上，当上镇北军的统帅。

李五郎自认才华智慧经验不输于朱亦辙，他还比朱亦辙更早进入军中，同样从底层奋斗上来，没想到只能给朱亦辙做右参将，掌管右军，在镇北军中名望远不如朱亦辙。

仿佛这就是凤凰和孔雀的区别，上天一开始就注定了。

好比明明同样知道前朝气数已尽，朱家一声不吭谋得了皇位，他们李家作为北境大族便心满意足，完全没想过争霸天下，结果一夜之间被匈奴灭门。

这就是命吗？

李五郎默默想道。

站了半响，朱亦辙才转过身来，勾起了唇角，跟李五郎说了一句话：“我杀过很多人，但他们基本都是一刀毙命，你是头一个，让我想千刀万剐之人。”

李五郎抬头看他，一副不解的模样，倒是开玩笑道：“都说爱之深，恨之切，五郎倒不知道将军对五郎如此情深。”