从西岸铺堤的烟草上轻轻踏过去，蘸水的垂柳因夜风轻轻搅得岸边的池水一圈圈涟漪。东岸的灯火看起来如一条玉带，镶在金明池上，美不胜收。

为何会来金明池？陈太初自己也不太明白，或许是想起六郎了；或许是记起那年阿妧落水，他不是那个跳下去救她的人；又或许，在他去秦州之前，还想找一个无人之处安放已逝去的情思。曾经彻夜守在观音院，并没有期望什么，却不经意地见到了她，也曾经在建隆观隔壁的雨巷中，踏雨远观，和她错身而过，也曾在甜水巷看乱红飞去，还以为好事将近。

此刻一轮明月两处圆时，想起过往种种，陈太初心中已没了遗憾，只有甜蜜。

甜是甜，苦也是甜。小鱼曾如是说。

倏忽而至的神识他尚且不能控制自如，然而他清楚，道心却始终不得圆满。还有一件事，始终放不下。

去秦州，看一看。

***

晨光初晓，太尉府里已围着唯一的小娘子忙碌起来。陈小五坐在父亲的腿上，两只小手被陈青钳得牢牢地，只能拼命摇头摆恼，和母亲手里的小碗对抗。

这个鬼东西黏糊糊没味道，不好吃。

“小五乖，吃一口，会很聪明的。”魏氏谆谆善诱，耐心地又舀起一勺蛋黄泥。

“呜呜呜——”陈小五噗噗将口中的蛋黄泥往外吐。

陈青举起她的小手，无奈地看着女儿胸口和自己膝盖上的一滩滩黄色印迹，咳嗽了一声：“要不给她加点青盐或糖？”

堂堂殿帅太尉，枢密使，头一位喂养婴童，比上阵打仗难多了。

魏氏蹙眉道：“绍朴说了，小五这么大才吃这个已经晚了，还说一岁以上才能吃一点点咸，最好别给她吃糖——”

妻女的命都是方绍朴救回来的，但这个名字，陈青实在不想再在自己家中听到了，无奈之下低头在小五毛茸茸的鬓角亲了一口，温言软语哄道：“小五乖，吃三口，爹爹带你骑大马。”

陈小五乌溜溜的大眼转了转，似乎考虑了片刻，毅然啊了一声，往前猛然一扑，整个小脸扑在了魏氏碗里，打翻了一脸一身的蛋黄泥。

陈太初跨入厅中，就见到父亲狼狈不堪地托举着一脸蛋黄的妹妹站着一动不动。陈小五跟条鱼似的拼命扭动，小嘴里咿咿呀呀喊着。母亲魏氏手忙脚乱地拿着帕子，上擦擦小五脸上，中擦擦陈青身上，又蹲下身想擦擦地上。几个女使打水的打水，取衣裳的取衣裳，捡碗的捡碗。

陈小五在半空中看见哥哥，扭动着伸出小手。

“还是我来吧。”陈太初笑着接过小五，这个幼妹，自年后便和他极亲，有他在，连娘都不要了。

陈青松了口气，一把捞起妻子，将她手中脏帕子丢给旁边的女使，接过干净的湿巾，叹道：“还是我来吧。”她只顾着擦他们，都不知道自己也是一头一脸的蛋黄。

魏氏不禁笑了：“做爹爹的倒学儿子说话，真是。”

陈青擦了几下，见她发丝上也黏了不少，索性丢了帕子：“还是得回房好好洗洗。太初，小五折腾了你娘一夜，你好好说说她。”

魏氏想到上次的“好好洗洗”，立刻红着脸推他：“不用了，我得先给小五洗，给她换衣裳——”

陈太初已经抱着妹妹带着乳母和女使们往偏房去了。待他去了秦州，征战西夏，少不得一两年见不到小五了。

晚间逗弄完香喷喷的陈小五，父子俩在书房说话，将西夏、回鹘一带的舆图又仔细研究了一番，各种地势，各方兵力和各国利益关系一一剖析。

陈青看着即将三更，才让陈太初将舆图和阵势图收了：“你娘准备了一车东西，给你外翁外婆还有你大哥的，你都带去秦州，替爹娘向两位老人家请安。”

陈太初摸着茶瓶还热，给父亲续了茶：“是，娘好像把今年的冬衣都给大哥置备好了。”

陈青扭了扭脖颈，笑道：“如今有了小五，她动不了针线，都是成衣店里买的，索性省得夏天再送一回。六郎去年赐的两根老参，你娘也没用上，带给你外婆。还有御医院新出的一些药，治外伤的，带去军中试试。”

陈太初一一应了，提起孟彦弼所说的修路一事。陈青点头道：“哪有什么富商愿意拔毛？还不是张子厚的能耐，今年只怕还要打几场硬仗，陕西、江浙、河北好些地方都免了赋税，国库空虚，变法的成效至少要秋天才略见一二。他这是想法子弄钱呢。六郎那匹帛铺不也捐了二十万贯。”

陈太初从怀里取出几封信交给父亲：“我十八动身去秦州。这是高似手下的钱五的信件，多年前他被高似派去福建暗中查探海运一事，后来截了阮玉郎的六条商船，一直听命于高似，暗中补给他人手和银两。在契丹的时候，高似将这条线交给了我——”

陈青眉头一皱：“六郎可知道此事？”

陈太初叹道：“他那时已心存死志，求我勿将此事告知六郎……”

陈青拆开信，眉心一跳：“四年海运，竟能挣出千万贯？”

陈太初点头道：“前几日我也才收到这封信，想着等六郎大婚复朝后再提。钱五要六月才回到福建，不只带回来许多用茶叶、丝绸和瓷器换到的金银珠宝，还满载了香料、药材而归，又能变成银钱。”

陈青想到这笔雪中送炭的“意外之财”解了朝廷燃眉之急，十分高兴，想到往事，又长叹了口气：“阮玉郎真乃鬼才也，那——”

陈太初心知父亲始终无法谅解高似，便不再多言，起身告退。

***

三月十八，早朝后，陈太初离开京城，西去秦州。

赵栩携九娘微服出宫，和孟彦弼一起送陈太初至城西六十里外的驿站，方依依不舍挥手道别。

眼见一袭天青色骑装的郎君，端坐如松，逐渐远去，未再回首。车马在官道上越来越小，逐渐只留下淡漠烟尘。

平林漠漠烟如织。何处是归程？长亭连短亭。众人眼中均有些微微的湿意。