“我来瞧瞧二娘和夫君，”她将眼四处顾盼一圈儿，走上来替他扎系官袍的衣带子，“二娘呢？天还没亮呢，又到厨房里寻摸吃的去了？我瞧她近日胖了一圈，再吃再吃，好身段都要吃没了，夫君也不讲讲她。”

  韩舸怅然垂首拂着胸前的补子，“她妈与姊妹们昨日在浅园过的节，在那边睡了一夜，她一大早赶去见她们了。……其实她永远这样不懂事也蛮好，凡事不往心里搁，就能开心一辈子。”

  系好衣带，又扎着腰带，其间谢昭柔仰脸望他，才发现她总是青涩而温文的夫君仿佛一夜间长大了，下巴蒙了层沧桑的淡青。或许是因为他们已经好些时日未曾同床共枕，她倏然生出些不安的陌生感来，“夫君，家里是不是出了什么事情？”

  那只伸去案上取乌纱帽的手略一顿，扭回头来，“好好的，怎的这样问？”

  谢昭柔摇摇头，十分体贴，“我就是见父亲回来与你在书房谈了半晌话，我以为他老人家责骂你了呢。”

  “你多心了，”韩舸正了衣冠，临去前抚了下她隆起的肚子，“不要总瞎想，好好安胎才是，我中午回来同你一道用了午饭再到隔壁去接雏鸾。”

  言讫搀着她一道出去，下廊便自往衙门里去。外头秋高气爽，蝉鸣渐稀，风已微凉。

  正是个赏菊的好时节，因祝斗真向来穷奢极侈，早年便在浅园里种了许多名贵菊花，眼下开的正艳，趁着雏鸾过来，芷秋便带着众人一道游幸。又是玄墨又是羞女，再有金背大红、粉葵、飞鸟美人……

  一行花间里过，那朝暮又咳嗽起来，芷秋听得心紧，“下午回去就请个大夫来瞧，拖拖拖仔细拖成个大病！我听着咳得嗓子都哑了。”

  那朝暮绢子捂着嘴缓了几口气，又有丫鬟在边上替她顺着背，这才稍好，“知道了姐，下午回去就请大夫。”

  芷秋记挂着北镇抚司来抓人的事儿，拉着袁四娘同阿软儿朝前走了一步，轻声细语地叮嘱：“妈、姐，这两日赶紧把账清一清，先将官府里那些挂账的人点算出来，寻个急用银子的由头，派人去把账收了是正经。”

  挂账向来都是月底结，阿软儿起了疑心，眉头暗结，“眼下才是中旬，怎么好就去叫人结银子的？”

  那四娘朝后瞥一眼，见众女在后头嬉闹，又拽着二人往前一步，因问芷秋：“是不是上头有什么风声？咱们苏州府官场生了什么变故？”

  “妈，你们不要多问，”芷秋将纨扇遮着朱唇，额心聚起凝重，“这苏州府的天，恐怕就要翻了，其他的，你们不要同一个人讲，先把那些做官或是官府亲戚的客人先清了账，仔细再过几日就收不齐了。”

  二人心内鹘突着应下，又与众人闲逛至日中，在千羽阁里摆的饭，回房中来吃茶。这功夫陆瞻正由衙门里归家，门前遇见韩舸来接人。陆瞻一见他，便有些许怅然，正是墙内芭蕉墙外愁，一叶梧桐一叶秋。

  韩舸家里过来，换了常服，是一身鹅黄圆领袍，尤显少年意气，想起上回指责陆瞻，又想起他到苏州的内情，心生愧疚，走上去行礼，恭恭敬敬喊了声：“督公。”

  “韩大人客气，”陆瞻虚托他一把，进了门内。

  稍走片刻，韩舸便藏不住话了，“上回卑职在书房内对督公大放厥词，望督公勿怪，请恕卑职一片焦心，竟不知督公亦有隐情。”

  言着，又有一番君子和而不同的见解，“可我想，社稷之根本，无非是百姓，冷眼见百姓饥毙，这是否有些过于爱毛反裘了？”

  陆瞻硬一硬颌角，无悲无喜地笑，“苏州府死几千百姓，暂且还伤及不到我朝社稷之根本，但龚兴之类不除，那就不单是苏州府的事情了。”

  片刻无言里，韩舸不敢苟同，但他知道别无他法，只好失望地沉默。

  念及他一片丹心，陆瞻又道来：“你上的疏，皇上看了龙颜大怒，派了北镇抚司几位钦差过来拿人。只等这两日过了，十八就拿人，你为民之心，皇上必不辜负。”

  “请问督公，这案子是谁主审？”

  “是我。”陆瞻背起一只手，萧萧风拂衣袍，“上回你问我是不是怕了龚兴，我现在告诉你，我从未怕过。韩大人，你以身犯险之功，不论将来你的结果如何，皇上与我都不会忘，百姓也不会忘。”

  大片大片的秋色落入韩舸眼里，他仿佛已经见到了一个硕果累累的太平盛世，因此生出些豪迈，又有些好奇，“卑职敢问督公，怎么偏偏要让我一个小小的县令去打破僵局？难不成，正是因我就是个小小的县令？”

  陆瞻侧眸，戏谑的笑意里带着欣赏，“我决定用你的时候，你可不是个‘小小县官’，还只是个‘小小主簿’。我可以说得冠冕堂皇一点，是因为民生之安危，也可以讲得直白一点，是因为你在朝中毫无根基，就不会牵扯到朝廷里其他的人。但诸多原因里，主要是因为你韩大人有这个为民之心，也有这个博大之胆。”

  “谢督公直言。”

  “韩大人，”阳光踅入陆瞻双眼，折出悲悯的亮光，“再过些日子，拿你的旨意大约就要下来了。你我有一层连襟的关系在，按理我是要避嫌的，所以不会是北镇抚司的人来押你。但你记住，不到京不开口，不论跟谁，什么都别说，到了京城，自会有人照拂一二。我这里审完姜恩等人，八百里加急递供词到京，圣旨下来查抄了这几人的家，我或可请皇上旨意用这些钱抵你向豪绅们借的债。”

  韩舸稍显惊骇，“按督公的说法，我还有活命的希望？”

  “不到山穷水尽，任何可能都有，所以你什么都别说，由其是关于苏州的事儿，若都察院审讯，你就只说你上疏的部分，其他的，自然由我这里审出来。”

  “卑职铭记于心。”

  须臾至房中，韩舸接了雏鸾，芷秋备了些阿胶红参之类托雏鸾一道带回去给谢昭柔，月到风来阁众人亦随之散去，偌大间屋子节后一霎又空起来。

  陆瞻环着人到卧房临窗的榻上歇息，芷秋帖着他，倏觉他身上没有往常烫了似的，忙抬手去摸他的额头，“我问问你，你没吃那些药，近日觉得身上怎么样？”

  他抓下她的手握住，吩咐外间将晨起萃的凉茶端上来，适才同她笑，“不觉得那么火烧似的了，夜里风大了，也能觉出些凉意。”二人对坐着吃茶，他想起一事，“你过两日，恐怕要忙起来了。”

  “怎么的？这节不是刚过完，哪里又来个节？”

  “十八动手拿人，一时要拿十几个官员，少不得那些官员的家眷想着走你的门路，要上门来求你。”

  “求我？”芷秋眨着两个眼，睑下晕开淡淡胭脂色，“我看她们是做梦！我可帮不了她们，官场的事情，我麽又不好插手，何必来白费这个功夫？况且要是你们抓的都是贪官污吏，就更不能放了。我才不会为她们说情呢，最好别来，我还懒得应付。”

  陆瞻隔着案瞧她义愤填膺的小模样，深觉可爱，便抬手将她牵过来，“兵法上说养兵千日用兵一时，她们平日同你来往，就是为了今天，谁知你翻脸就不认人，可真是要气死这些个太太奶奶们。”

  “我又没求着她们同我来往，她们哪里是想和我来往呢？面上将我夸得朵花似的，背地里还不知道怎么骂我呢，要不是顾忌着你，只怕恨不得街市上撞见我都要革步走呢！”

  说话间，陆瞻一只手卷入她的裙，触摸到极滑腻的妆花裤，一时心起歪念，就要解她的裤带。被芷秋察觉，思及前回百般勾引，他却不为所动，眼下便生报复之心，要下榻而去，却被陆瞻一手兜回，“上哪儿去？”

  芷秋抬了下巴飞着眉眼，“说话就说话，这么挤挨着做什么？我到对面去坐着。”

  他不让走，将其揿倒下去，稍翻个身罩在她身上，“我们，是不是好些时候没行周公之礼了？”

  “你现在想起来了？”芷秋恼得直翻眼皮，“哼，晚了！我告诉你，我可不是召之即来挥之即去的人，就从前做倌人时，那也是千呼万唤始出来。你已经错过时机了，等我有心情了再说吧。”

  陆瞻含笑睇她半晌，倏忽撑起身来理正衣衫，“听你的。”言讫转过身去，垂眼瞧见芷秋分明满眼的期待，他却越她而去，伸手推开了两扇窗，“透透气。”

  足令芷秋恼得心里将他骂了一百二十遍，心不甘情不愿地起身理罢衣衫，恍然忆起件遥远的事情来，“嗳，我往前送嫁妆过来的时候，有个小匣子叫你收着的，里头那本册子，你放哪里去了？”

  “什么册子？”

  瞧他模样像是真没想起来，芷秋又腆着脸稍微提醒一下，“就一本画册子，你记得吧？你放到哪里去了？”

  陆瞻佯装想了一阵，“不记得有这么本画册子了，找不见就算了吧，什么样的重新买一本就是。”

  他分明瞧过，现外头还摆着荼靡架这么个罪证呢，芷秋心下暗笑，却不拆穿他，“算了，丢了就丢了吧，也不是什么值钱的东西。”