烛光十分微妙地透入帐中，仿佛由湖底看见阳光，一种迷幻的美。陆瞻神思即将昏睡过去，口中却不忘回应，“我不困，你说吧，我听着呢。”

  她便熨帖在他身上，碎碎喁喁地嘟哝着，“过两日就是雏鸾的生辰，韩家少不得要替她办，只是妈妈姊妹们一窝蜂到他家去倒不方便。我想着，前一日在咱们家里替她办，好叫妈妈姊妹们一道过来一聚。先同你商议商议，免得又不是节下又不是什么大日子，我请了妈妈过来吵嚷到你，你说呢？”

  等抬眼去瞧他时，见他呼吸微重，已睡了过去。芷秋只怕压着他，挪远了一些，谁知他手一兜，就将她兜了回去，翻身贴着她，呼吸仍沉。

  芷秋活活在他怀里囚到天完全亮起来，他方才醒了，闪闪两扇睫毛，将黏糊糊的嗓子打开，第一句话就是：“你刚刚是说与我商议什么来着？我没听清，你再说一遍。”

  “好麽，敢情大人已经睡得不分时辰了，”芷秋总算得以动弹，痛痛快快地抻了胫骨翻过来对着他，“那都是上辈子的事情了，现在想起来问……”

  他微拧着两道眉，“是吗？我怎么记得就眨眼间的事情？”

  芷秋每回见他皱眉便又爱又悲，总想用斗给他熨平，“您老人家这‘眨眼间’可够久的，你回头瞧瞧，都日上三竿了。”

  翻过身，果然好大个日头东起，照得地板上大片大片的金光。陆瞻只觉多日疲倦一扫而空，目中浮荡着一丝愉悦。芷秋亦笑起来，胳膊肘搭在他的胸膛，墩着个下巴痴呆呆地望着他，“你也会累呀？”

  陆瞻轻笑，拂开她额前的碎发，“我就不是人？”

  “不是这个意思嘛，就是平日里见你总是那副胸有成算的样子，以为没什么事情能难倒你呢。”

  “我又不是神仙，是人就有个难处。”

  “那你眼下的难处是什么？祝斗真不肯招供？”

  “祝斗真倒还好说，”陆瞻坐起来，暖柔的日光漏在帐中，与他温情的笑意相互辉映，“只是姜恩有些令人头疼，这个人在官场打滚多年，颇有些老道，这么些日子不睡觉，竟然还熬得住。”

  芷秋窥他有些愁色，心里亦跟着泛起愁来，枕在他腿上仰望他半晌，不知哪里的风铃一响，晃出她脑子里一段十分微不足道的记忆，以致她惊坐起来，“对了，我想起件事情来！”

  “什么事情这样大惊小怪的？”

  “我也不知道能不能有用，”芷秋稍忧一霎，将眉头舒展开，“要是无用，你就当听个故事好了。是这样的，集贤楼的芍容你知道吧？”

  陆瞻将头慢点，“阿则往前喜欢她。”

  “就是她，她十三岁点大蜡烛起就应姜恩的局，应了两三年，常常往他府上走动。姜恩跟前原有个年纪小小的姑娘，后来芍容再去，没再见那个姑娘，便随口问了句，谁知姜恩大怒，还动手打了芍容。芍容咽不下那口气，非要知道个缘由，就同他家里混得好的婢女打听，你猜怎么着？”

  她神秘兮兮地眨着两个眼，令陆瞻忍不住去吻她。她忙将人推开，抱膝而坐，“我跟你说正经事呢！你猜怎么着？我保管你想都不敢想！”

  陆瞻只觉好笑，“既然我想不着，还叫我猜个什么劲儿？快说吧女先生，小生洗耳恭听。”

  她凑近几分，有几分可爱的市井气，“他府上的丫鬟讲，那小姑娘原是他的亲孙侄女，因没了父母，被姜恩打小接到家养着。可姜恩素来有个隐癖，你不知道吧？他专爱十三岁的小姑娘！这男人呐，禽兽起来可就不管什么伦理纲常了，他同那孙侄女就有些勾当。后头被他夫人晓得了，便将那孙侄女发卖了出去。”

  如此讲完，见陆瞻微沉了眼皮，她有些发怯，“嗳，你是不是觉着……我跟个市井粗妇似的爱嚼舌根呀？”

  “啊？”陆瞻回过神看她满面羞愧，心便化一条为春溪，清澈而静谧，“哪有这么好看的市井粗妇？我是在想，你说的这件事儿，兴许还真有用处……”

  “真的？可他连杀头都不怕，还会怕这个？”

  “嗯，姜恩是十五年的进士，年轻时在朝中就素来有清风霁月之评。像他这样沽名钓誉的读书人，可能不怕死，也可能不怕恶名留青史，但保不准儿会怕背个不顾纲常伦理欺凌亲女的淫邪罪名。”

  芷秋有些懵懂，待他唤了洗漱回来，便挨在他身边，“虽说常年同男人打交代，但我还是有些不明白，一个不怕背上有负朝廷愧对黎民罪名的官员，竟会怕背上个淫邪的罪名？”

  片刻桃良就带着人进来伺候洗漱，陆瞻漱口洗脸，到龙门架前一壁更衣，一壁笑看她，“我同你讲个京里的大案，曾惊动三法司一齐汇审的一个江洋大盗，杀过的许多人。三法司审讯时，此人气焰嚣张，还扬言‘杀一人为寇杀万人为王’，态度极其恶劣。可后来查出他□□幼女，过堂时，审官当着许多的面审问这件事，他竟然当堂咬舌自尽。”

  因暂不出门，他只换了件道袍，腰带未系，淡凛凛像要乘鹤而去的仙人，“男人自古难逃淫心，淫，是本罪，也是本性，向来被忌，而难避。就像男人往往瞧不起女人，可又离不开女人，但他们羞于启齿，也羞于承认他们可以所向披靡，无往而不利，却终身困于淫心，困于女人。况且自古对男人来说，女人是弱者，欺凌女人，便为天下不耻。”

  芷秋愈发迷茫了，两个眼皮微垂着苦思冥想，“我不明白，那你说，这个‘弱’到底是好还是不好呢？”

  “我不知道别人怎么想，”陆瞻笑走过来，轻轻搂她，“但我觉得，弱者虽然会在某些事情上获得便宜，但那不是公平的，指望他人的同情与怜悯，这不是件好事情。芷秋，好在你永远不等待这些，你甚至能俯瞰别人的苦难，你是强者。”

  她捂着脸，有些不好意思，“我就是个弱女子，哪有你说的这么厉害？少奉承我，我自己几斤几两我还是知道的。”

  阳光偏照进来，穿透了这副柔柔弱弱的身躯。陆瞻实实在在地能感受到她的强悍。她曾靠这副脆弱的骨架，忍受着人世的苦难与男人们汹涌的欲望，并且没被这些无法想象的艰辛所淹没，甚至还朝他伸出了援手。

  北风加紧，再炽烈的阳光也缓解不了寒冷的到来，但对于云禾，她倒十分期待着万物结冻，初雪飘洒，因为她心系的人会在初冬回来。

  可熬油似的熬了半辈子，一翻黄历，居然才过去两天！可把她气得不轻，任凭身边银弦如何婉转，妙歌如何绕梁，都有些提不起精神。

  正值姊妹们提前为雏鸾庆生，在千羽阁楼厅内摆的席面，姊妹们各施才情，先叹咏一番秋景，又由露霜唱了一支《小桃红》，谢昭柔也在席上，捧着个大肚子挨着芷秋，“云禾怎的不讲话？瞧着病恹恹的。”

  芷秋附耳过去窃笑，因两日有几声咳嗽，便隔着条帕子，“患的相思病。这不是方大人快回来了麽，愈发的难熬了，每日就掰着指头数日子，呆在房里哪里也不走动，我请她陪我吃饭都要请好几次。”

  三两如此交耳相笑，独云禾提不起精神，雏鸾却还是傻兮兮的性子不改，睃案一圈儿，倏忽拽着四娘问：“妈，怎的不见朝暮？”

  众人一听，垂眸耷眉，坠了精神，唯芷秋笑着打起哈哈，“朝暮留在堂子里看家呢，改日再来瞧你。你今日千秋，也敬在席一杯啊，尤其你们大娘，她往日里多番照管你，你也该谢谢啊。”

  便将雏鸾糊弄了过去，喜滋滋地满案周旋与案。那方袁四娘又与芷秋说起，“你还不知道吧，翠中阁的李香儿死了。”

  芷秋稍惊，帕子揿在胸口，“她不是夏天才给姓于的员外赎出去了吗？还听说这员外分外宠她，怎么年纪轻轻的……难不成是疫病？”

  “是，也不是。”众人静凝四娘，四娘面上厚重的脂粉结得有些干涸的块，仿佛是推不开的一场祸灾，“进了于家几个月，本来是享福的，谁知十天前诊出疫病来。于家那位太太可算逮着个把柄了，二话没说，就叫丫鬟打点了她的东西，一并交给了差役，差役将她送到城北破庙里头。在那里吃着药，原是要好的，可你们知道，那破庙虽说男女不是一室，可破门破户的哪里挡得住？叫几个地痞给……”

  讲到此节，四娘估计谢昭柔还在席上，便将后事戛然而止，只落下一个惨淡结局，“就死了嘛！”

  谢昭柔还有些不懂，追着问，“到底是给怎的了？”

  “这有什么不懂的？”云禾隔岸案冲她使个眼色，“晓得了吧？”

  这晌连谢昭柔心内也惴惴，芷秋见她脸色不好，忙招呼众人，“雏鸾的好日子，咱们别说这些，大家还是照旧吃酒玩乐，我的寿星，再唱个曲儿给你儿子听呀！”

  雏鸾是没有心肝的，抱着琵琶到谢昭柔跟前来，又唱了支闹腾的曲儿，引得众人又笑起来，时光又玲珑翡翠挨挤的罅隙里，如一联诗，流过画屏。

  府台大狱里的时光却格外煎熬，祝斗真仿佛能听见铜壶滴答滴答地漏下去，每一个间隙，都好像长如一年，并且强烈地想让这一年，倒入梦中，于是身子一歪——

  “哗啦！”